ホッとしたい。

始めてみかけたとき、

ガリガリにやせた小さな体のその男の子の顔には

左の頬に大きな大きな生々しい傷があった。

えぐれているかのようにみえた。

明らかに傷は残るだろうと予測できた。

汚れた服を着ていた。

「こんにちは。」

と声をかけた。

彼の背中のランドセルはとても大きくみえた。

彼は、上目遣いにこっちをみ、

警戒心たっぷりで、

返事をしたかしないかわからない程度の態度だった。

絶対に本当のことは言わないだろうとの前提で

「ここ、どうしたん？（＊＾＾＊）」

と聞いた。

「こけた！」

と彼は即座に言った。

「そう（＊＾＾＊）」

私は答えた。

彼は通学路の細い道へ小走りに入っていった。

彼と同じ登校班であろう高学年の子に

彼のことを聞くとすぐにわかった。

一年生で

傷は有刺鉄線にぶつかったとか、

その日によって理由が違うらしい。

そして、こども達は登校班で彼を連れて行くことに

とても苦労をしているということだった。

すぐにふてくされ、

一緒に歩こうとしなかったり、

飛び出したり、

乱暴したりなどの理由で

たびたび、

彼の行動が原因で

学校に遅刻し、

高学年の子は先生に叱られてしまうという。

学校に問い合わせると、

虐待の事実は把握済みで

担任の先生から母親は指導を受けており、

母親は最近は落着いてきているということだった・・・・。

彼の様子からはそんなふうに思えないけれど、

専門機関にも連絡されているし、

学校は〝見守ってやっててください。〟の一言だけで

小さな情報一つ与えられず、

私にはもうなすすべがなかった。

その子の家庭環境もわからずに

私がその子に関わっていくことは、

自分の家族をも危険にさらすかもしれないリスクを背負うことにもなりかねない。

できるだけたくさん、

彼と偶然会えることを願うしかなかった。

彼を見かけるたびに声をかけた。

一緒に帰った。

いつの間にか、

彼は私をみつけると、

私が嬉しくなるような表情をみせるようになった。

主人の運転で私が一口アイスクリームをかじったとき、

学校帰りの彼をみつけた。

助手席に乗っていた私は、

「お膝に乗る？？（笑）（＊＾＾＊）」

と言うと、

思いがけず、

大きな、〝うん！！〟と言った声が聞こえるかのような表情で

膝の上にランドセルのまま乗り込んできた。

膝の上に慣れてないことがすぐに感じ取れて、

とても悲しくなった。

笑いながらランドセルを降ろしてやり、

〝嫌がるやろなぁ・・・。〟

と思いながらも、

「ごめん！会えると思ってなかったで、

一口かじってしまったんやけど、食べる？？

いややわなぁ？？＾＾；」

と言うと、

「食べる！！♪」

と本当に嬉しそうに私の食べかけの棒アイスを食べた。

そして、

「今日は体育あったん？？」

などたわいもない質問に

彼は一生懸命、セキを切ったようにしゃべり続けた。

〝このまま、時間が止まればいいのに・・・〟

私はそう思っていた。

あっという間に彼のアパートの前についてしまった。

帰りが遅ければ、

理由を聞かれるかもしれないし、

怒られるかもしれない。

だから、時間稼ぎなんてできない。

彼の表情が曇った。

口数は減り、車を降りた。

でも、

「ありがとう！」

しっかりした口調で彼は礼を言った。

彼の学校帰りに会えたときには

ほんの数分楽しくおしゃべりする・・・

なんにもできないまま、

時は流れ、一年が過ぎた。

一ヶ月半前、彼から夏休みの様子を聞き、

一ヶ月前は、

大きなトラックがビュンビュン走る場所で

自転車をこいでいた彼は

車に乗っていた私をみつけ、

すれ違った私に思いっきり手を振っているのが

バックミラー越しにみえた。

そのうち事故をしないかと心配で心配で

最近は夢にまで現れた。

夢の中で私は、

〝もう大丈夫だよ。〟

そう言って、ホッとしていた。

しかし、朝目が覚め、夢だったことにガッカリした。

そして今日、

久々に彼をみた。

彼は私に気がつかなかったが、

すれ違いざまに車から見かけた彼は茶髪になっていた。

茶髪に対して特別、意見はない。

ただただ・・・

あんな低学年の子が自分で染めるわけもなく・・・

茶髪が虐待に直結するわけでは全くないのだが、

彼の母親像が勝手に私の脳裏をよぎり・・・

また不安が襲ってきて・・・・

〝あの夢が正夢だったらな・・・〟

と思わずにはいられなかった。